L'uomo che scambiò sua moglie per un cappello: Oliver Sacks

L'uomo che scambiò sua moglie per un cappello è una raccolta di saggi clinici scritti dallo psichiatra, neurologo, professore universitario e autore britannico Oliver Sacks. Fu pubblicato per la prima volta nel 1985 da Simon & Schuster negli Stati Uniti e da allora è stato tradotto in diverse lingue.

Nei mesi successivi alla sua pubblicazione, la serie di racconti è stata tradotta in spagnolo e resa disponibile al pubblico ispanofono nel 2009. L'uomo che scambiò sua moglie per un cappello è stato adattato in diversi media, tra cui opera, teatro, televisione e un album musicale, diventando un punto di riferimento nella cultura popolare.

Sinossi di L'uomo che ha scambiato sua moglie per un cappello

Una serie di casi e storie cliniche

L'opera è composta da ventiquattro saggi, ulteriormente suddivisi in quattro sezioni : Perdite , Eccessi , Esplosioni e Il mondo della semplicità . Ogni sezione affronta un aspetto particolare delle funzioni del cervello umano. Le prime due parti, in particolare, trattano di deficit e compensazioni, con un'enfasi sull'emisfero destro.

D'altra parte, la terza e la quarta sezione si concentrano sulla descrizione delle manifestazioni fenomenologiche legate ai ricordi spontanei , nonché delle alterazioni della percezione della coscienza e delle qualità straordinarie che possono manifestarsi in persone con una disabilità intellettiva particolarmente singolare.

Sinossi dei capitoli più importanti di L'uomo che ha scambiato sua moglie per un cappello

"L'uomo che scambiò sua moglie per un cappello"

Il caso che dà il titolo a quest'opera non è altro che quello del dottor P., un uomo affetto da agnosia visiva. Prima di giungere a questa singolare diagnosi, il protagonista si rivolge a un oculista quando sviluppa il diabete, temendo che la malattia possa renderlo cieco.

Tuttavia, lo specialista lo rassicura dicendogli che non ha alcun problema nella vita. Il vero disturbo risiede nelle aree visive del cervello , ed è per questo che l'uomo finisce per consultare il dottor Sacks, l'autore, che alla fine identifica i sintomi e diagnostica l'agnosia.

"Il marinaio perduto"

Questa volta, la storia si concentra su Jimmie G., un paziente affetto dalla perdita della capacità di formare nuovi ricordi , una condizione scientificamente nota come amnesia anterograda. Questo disturbo deriva dalla sua sindrome di Korsakoff. Durante la crisi, il protagonista non riesce a ricordare nulla di quanto accaduto dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Poi, inizia a dimenticare eventi accaduti pochi minuti prima. Jimmie G crede di essere nel 1945, sebbene in realtà la diagnosi e il trattamento siano avvenuti tra il 1970 e i primi anni '1980. In terapia, si comporta come un gentiluomo intelligente, sforzandosi sempre di trovare un senso nella sua perdita di memoria.

"Il discorso del presidente"

Questo è forse uno dei casi più curiosi. Riguarda un servizio per pazienti afasici e agnosici che ascoltano le parole di un attore non identificato che interpreta il presidente, anche se è probabile che si tratti di Ronald Reagan. Nonostante la loro incapacità di seguire il discorso, la maggior parte dei pazienti ride.

A questo proposito, c'è un momento in cui un paziente scoppia a ridere e dice che chi parla "non ha una buona prosa". Nel suo saggio, Sacks afferma che la risata è dovuta all'espressione di chi parla, oltre che al tono della sua voce.

"La signora senza corpo"

Si tratta di un caso unico di una donna che ha perso la capacità di percepire le diverse parti del suo corpo in relazione tra loro, una funzione nota come propriocezione. Curiosamente, ciò è avvenuto a causa di un'intossicazione da vitamina B6.

"L'uomo caduto dal letto"

Questo è il caso di un giovane che il dottor Sacks incontrò quando era ancora uno studente di medicina . Durante il loro incontro, il giovane era seduto sul pavimento della sua stanza d'ospedale e confessò di trovarsi in quella posizione perché, al risveglio, aveva scoperto la gamba di un alieno sul suo letto.

Il paziente pensò che potesse trattarsi di uno scherzo delle infermiere, quindi decise di lanciare la gamba dall'altra parte della stanza, ma poi si rese conto che il resto del suo corpo era attaccato ad essa. Sacks cercò di convincerlo che l'arto era, in realtà, il suo , ma il giovane rimase sconcertato, un esempio lampante di somatoparafrenia.

«Guarda a destra!»

Questo saggio tratta di una donna sulla sessantina che soffre di eminegligenza completa , ovvero non riconosce il concetto di "sinistra", né nel proprio corpo né nel mondo che la circonda. Ad esempio, quando gli infermieri le mettono cibo o bevande da quel lato, la donna non riesce a vederli.

Per spiegarle come funziona, la dottoressa Sacks intende mostrarle il lato sinistro delle cose utilizzando una specifica configurazione di schermo video. Tuttavia, non appena la paziente inizia a vedere il lato sinistro delle immagini, si sente talmente sopraffatta che chiede allo specialista di interrompere la seduta.

Chi l'Autore

Oliver Wolf Sacks nacque il 9 luglio 1933 a Willesden, nel Regno Unito. Frequentò la St. Paul's School, dove si distinse fin da giovane per la sua passione per la chimica. In seguito, condividendo l'interesse dei genitori per la medicina , si iscrisse al Queen's College di Oxford, dove conseguì una laurea in fisiologia e biologia nel 1954.

In seguito, Sacks conseguì un master in chirurgia, che gli permise di esercitare la professione medica. All'età di ventisette anni, si trasferì in Canada, dove scrisse un diario intitolato *Canada: A Pause *. Successivamente si trasferì negli Stati Uniti. Lì, dopo aver ottenuto il riconoscimento dei suoi titoli di studio in medicina, iniziò a lavorare presso l'ospedale universitario dell'Albert Einstein College of Medicine.

Altri libri di Oliver Sacks

• Emicrania – Emicrania (1970);
• Risvegli (1973);
• Una gamba su cui stare in piedi (1984);
• Vedere le voci: viaggio nel mondo dei sordi — Vedo una voce: viaggio nel mondo dei sordi (1989);
• Un antropologo su Marte. Sette racconti paradossali – Un antropologo su Marte: sette storie paradossali (1995);
• L'isola dei daltonici e l'isola delle Cycad (1996);
• Zio Tungsteno: ricordi di un'infanzia chimica (2001);
• Diario di Oaxaca — Diario di Oaxaca (2002);
• Musicofilia: racconti di musica e cervello — Musicofilia: racconti di musica e cervello (2007);
• L'occhio della mente (2010);
• Allucinazioni (2012);
• In movimento. Una vita – In movimento. Una vita (2015);
• Gratitudine – Gratitudine (2015);
• Il fiume della coscienza (2017);
• Tutto al suo posto: primi amori e ultimi racconti — Tutto al suo posto. Primi amori e ultimi scritti (2019).