Il mio primo incontro con l' Epopea di Gilgamesh avvenne quando avevo circa vent'anni. La lessi su consiglio di un amico, in particolare l'edizione del traduttore, poeta e scrittore Stephen Mitchell , che raccomando vivamente. Non avrei mai immaginato quanto mi sarebbe piaciuta questa storia; a tal punto che mi pentii di aver pensato che potesse essere un poema denso o noioso.
La tavoletta di lapislazzuli
«Chi ha visto tutto, chi ha vissuto tutte le emozioni, dalla gioia alla disperazione, ha ricevuto la misericordia di vedere dentro il grande mistero, i luoghi segreti, dei primi giorni prima del diluvio. Ha viaggiato fino ai confini del mondo ed è tornato esausto ma intero. Ha inciso le sue gesta su stele di pietra, ha ricostruito il sacro tempio di Eanna, così come le spesse mura di Uruk, una città con cui nessun altro al mondo può paragonare. Guarda come i suoi bastioni brillano come il rame al sole. Salite la scala di pietra, più antica di quanto la mente possa immaginare; Arrivo al tempio di Eanna, consacrato a Ishtar, un tempio le cui dimensioni e bellezza non sono state eguagliate da nessun re; cammina sul muro di Uruk, ne traccia il perimetro intorno alla città , ne scruta le superbe fondamenta, ne esamina la muratura, com'è intelligente! prendere atto delle terre che circonda: le sue palme, i suoi giardini, i suoi frutteti, i suoi splendidi palazzi e templi, le sue botteghe e mercati, le sue case, le sue piazze. Trova la sua pietra angolare e, sotto di essa, la cassa di rame che porta il suo nome. Aprilo. Solleva il coperchio. Togli la compressa di lapislazzuli. Leggi come Gilgamesh ha sofferto tutto e ha vinto tutto ".
Anonimo, "The Epic of Gilgamesh" (versione in prosa di Stephen Mitchell).
La storia di Gilgamesh ha una struttura circolare : la narrazione inizia e finisce nello stesso punto, come una sorta di uroboro che si morde la coda. Un dettaglio particolarmente interessante è che fin dalle prime righe coinvolge il lettore, come se questi tenesse tra le mani la tavoletta di lapislazzuli che narra le gesta del re dei re . Questi versi sono una dichiarazione d'intenti: "Leggete come Gilgamesh ha sofferto ogni cosa e ha superato ogni ostacolo". Un messaggio vitalistico, che si ricollega al concetto nietzschiano di volontà di potenza, migliaia di anni prima della nascita del filosofo tedesco.
La trama dell'Epopea di Gilgamesh non è complessa e può essere suddivisa in due parti. Nella prima, Gilgamesh cerca la gloria e narra la sua inimicizia con Enkidu (con il quale in seguito stringerà un'amicizia indissolubile), personaggio che rappresenta l'indomabile , in contrasto con Gilgamesh, che rappresenta la civiltà . Vengono inoltre descritte le sue imprese, come l'epica battaglia contro il mostro Humbaba e le sue dispute con la dea Ishtar e il suo Toro Celeste.
La seconda parte, in cui Gilgamesh cerca l'immortalità , abbandona l'epicità e prende una svolta drammatica. Enkidu si ammala e muore, devastando il nostro protagonista oltre ogni misura, poiché lo amava quanto amava se stesso. Il re si rende conto per la prima volta che la sua stessa carne è deperibile e che un giorno anche lui dovrà morire. Perciò, intraprende un viaggio alla ricerca dell'immortalità , un viaggio che si rivela amaro e privo di gioia.
Parole piene di potere
«Se cado, avrò raggiunto la fama.
La gente dirà : Gilgamesh è caduto
combattendo contro il feroce Humbaba! ...
Sono determinato a entrare nella foresta di cedri. "Anonimo, "The Epic of Gilgamesh".
Il grande pregio di questo poema epico è la sua incredibile modernità . E non lo dico a cuor leggero; lo credo davvero. Il modo in cui ritrae l'amicizia tra Enkidu e Gilgamesh , che da rivali diventano quasi fratelli, si ritrova in numerose storie e saghe artistiche e letterarie del nostro tempo.
Inoltre, il tema del trascorrere del tempo, della morte e dell'angoscia che essa genera nell'individuo, unicamente di fronte alla propria mortalità , sembra più adatto a un romanzo esistenzialista del nostro secolo che a un poema concepito nel 2.500 a.C. in Mesopotamia. Per queste ragioni, e per molte altre, consiglio vivamente la lettura dell'Epopea di Gilgamesh.